Il gonfiore della parte inferiore delle gambe – noto in termini medici come “edema degli arti inferiori” – è un problema che spesso colpisce gli anziani.
La buona notizia è che la maggior parte delle volte è fastidioso, ma non terribilmente pericoloso. Tuttavia, in altri casi, il gonfiore ai piedi, alle caviglie o alla parte inferiore delle gambe può essere il segno di un nuovo problema di salute o di una condizione cronica in peggioramento.
E, anche se è "benigno" e non correlato a una condizione di salute pericolosa, l'edema può essere un importante fattore di rischio per la rottura della pelle e la mobilità ridotta negli adulti che invecchiano.
Poiché il gonfiore delle gambe diventa così comune man mano che le persone invecchiano, in questo articolo demistificare l'edema delle gambe e coprire le cose più importanti che gli anziani e le famiglie dovrebbero sapere su questa condizione. In particolare tratteremo:
Come si verifica l'edema?
Cause comuni di caviglie o gambe gonfie negli adulti che invecchiano
Farmaci che possono causare gonfiore alle gambe come effetto collaterale
In che modo il gonfiore delle gambe dovrebbe essere valutato dal punto di vista medico
Come prevenire e curare il gonfiore alle gambe
Cosa sapere PRIMA di prendere una "pillola d'acqua"
Come si verifica l'edema?
Notiamo edema quando le nostre scarpe sono troppo strette, o ci sono segni sulle caviglie dai nostri calzini. Ma cosa sta succedendo veramente all'interno del corpo?
L'edema si verifica quando il fluido si sposta al di fuori dei vasi sanguigni e in quelli che vengono chiamati gli spazi interstiziali del corpo. Questi spazi sono talvolta chiamati anche spazio extravascolare (che letteralmente significa semplicemente "fuori dai vasi sanguigni"), ed è fondamentalmente lo spazio umido tra cellule, organi e parti del corpo.
Anche se si fa pensare ai vasi sanguigni come "impermeabili", fisicamente sono più simili a una membrana semipermeabile, fatta di cellule dei vasi sanguigni che di solito rimangono vicine, ed è normale che piccole quantità di liquido passino avanti e indietro.
Se più fluido del solito esce dai vasi sanguigni, e ciò accade nelle gambe o vicino alla superficie del corpo, sembra un'area gonfia o gonfia sotto la pelle.
Il fluido può spostarsi negli spazi interstiziali e causare edema per diversi motivi. Le cause più comuni sono
Vasi sanguigni "perdenti" : a volte le cellule dei vasi sanguigni non aderiscono saldamente come dovrebbero. Ciò può consentire alle molecole di fluido di scivolare attraverso le connessioni tra le cellule dei vasi sanguigni (come gli spazi vuoti tra i mattoni in un muro).
Ciò può accadere a causa di gravi infezioni o infiammazioni, tra le altre cose.
Bassi livelli di proteine ??nel sangue : le proteine, come l' albumina , aiutano a mantenere i liquidi all'interno dei vasi sanguigni. Questo perché le molecole proteiche nel sangue esercitano una pressione "osmotica" (chiamata anche "pressione oncotica") che aiuta a trattenere i liquidi all'interno di un vaso sanguigno. Se i livelli di proteine ??cadono nel vaso sanguigno, anche se la membrana del vaso sanguigno è intatta, il fluido si sposta all'esterno della vena o dell'arteria per equalizzare la pressione osmotica attraverso la membrana e questo crea edema.
Alcune cause di bassi livelli di albumina nel sangue includono alcuni tipi di malattie renali, malattie del fegato e malnutrizione.
Sovraccarico di liquidi : se c'è più liquido del normale nel vaso sanguigno, diventa "sovraccarico". Il fluido extra verrà quindi spinto attraverso la parete del vaso sanguigno a causa delle elevate pressioni idrostatiche.
Normalmente, i nostri reni regolano i livelli di liquidi corporei regolando la quantità di acqua e sale che viene espulsa o trattenuta. Ma se questi meccanismi falliscono o vengono sopraffatti, spesso il risultato è l'edema.
Quando esaminiamo le cause comuni di edema, tieni a mente questi diversi meccanismi. La causa dell'edema giocherà un ruolo importante nel decidere il miglior corso di trattamento.
Quali sono le cause più comuni di edema alle gambe
Di gran lunga, la causa più comune di edema alle gambe è l'insufficienza venosa cronica , ma ci sono alcune altre cause che è fondamentale escludere.
Insufficienza venosa cronica
Questa è la causa in circa il 70% degli anziani con edema alle gambe. Per comprendere l'insufficienza venosa cronica (CVI), dobbiamo prima coprire come funzionano le vene.
Le vene sono i vasi sanguigni che restituiscono il sangue al cuore in modo che possa essere pompato ai polmoni e ossigenato. Le vene non hanno muscoli nei loro rivestimenti come le arterie; invece, fanno affidamento su un sistema di valvole per impedire al sangue di fluire all'indietro. Nel tempo, queste valvole diventano meno efficaci e il sangue può rimanere nelle vene più a lungo del necessario, un fenomeno chiamato insufficienza venosa.
Quando l'insufficienza venosa diventa cronica, ciò può causare vene varicose e/o edema, a causa della presenza di liquido extra nelle vene. L'insufficienza venosa può anche causare flebiti (infiammazione delle vene), ulcerazioni della pelle (piaghe e ferite) e talvolta anche cellulite (infezioni cutanee).
La CVI è comune, colpisce circa 7 milioni di persone in tutto il mondo e causa lo sviluppo di ulcere venose in 3 milioni, il tipo più comune di ulcere alle gambe. Il costo delle ulcere venose per il sistema sanitario statunitense è stimato tra i 2 ei 3 miliardi di dollari l'anno.
I fattori di rischio per CVI includono:
Età che avanza
Storia famigliare
In piedi a lungo
Obesità
Fumare
Stile di vita sedentario
Trauma dell'arto inferiore
Pregressa trombosi venosa (coaguli di sangue nelle vene)
Nella sezione sul trattamento, spiegherò come gestire l'edema dovuto a CVI e condividerò suggerimenti per ridurre il rischio di complicanze. Tieni presente che il gonfiore delle gambe è qualcosa con cui le persone convivono su base cronica e raramente è completamente curato. Gli obiettivi di un piano di trattamento sono ridurre l'edema, prevenire lo scolorimento e l'assottigliamento della pelle e prevenire o curare le piaghe cutanee.
Insufficienza cardiaca congestizia (CHF)
L'insufficienza cardiaca congestizia (CHF) è la causa più comune di edema generalizzato (che colpisce le gambe, l'addome e talvolta la parte bassa della schiena e anche più in alto del corpo) e una delle principali cause di edema delle gambe.
L'insufficienza cardiaca è un termine che usiamo quando il muscolo cardiaco è indebolito e non pompa il sangue in modo efficace come dovrebbe. L'insufficienza cardiaca è spesso descritta come "lato destro" o "lato sinistro" a seconda della camera del cuore più colpita. La parte "congestizia" si riferisce al riflusso del sangue nelle vene dei polmoni (se è di "lato sinistro") o delle gambe o della parte inferiore del corpo (se di destra). Alcune persone hanno insufficienza cardiaca destra e sinistra.
In CHF, c'è una congestione fluida nelle vene, ma non è tutta la storia. Quando l'insufficienza cardiaca cronica è cronica, che dura più di poche settimane, riduce il flusso sanguigno ai reni, che rispondono provocando la ritenzione di sale e liquidi nel corpo. Questo è un fattore particolarmente importante nel trattamento dell'edema associato a CHF.
In CHF, l'edema polmonare, o edema polmonare, può essere molto più difficile da convivere; di solito provoca mancanza di respiro, tosse e affanno quando si è sdraiati a dormire.
Il trattamento dell'insufficienza cardiaca cronica prevede spesso farmaci diuretici (noti anche come "pillole d'acqua" per alleviare i sintomi. Alcuni diuretici comunemente usati usati per l'insufficienza cardiaca cronica includono furosemide, spironolattone e metalazone. Il dosaggio dei diuretici spesso deve essere gestito con attenzione per ridurre al minimo i potenziali effetti collaterali dell'ipoglicemia pressione, deplezione di potassio, disidratazione e danno renale.
Alle persone che vivono con CHF viene solitamente consigliato di limitare l'assunzione giornaliera di liquidi e sale, pesarsi frequentemente e regolare la dose giornaliera di pillola d'acqua in base al loro peso, insieme a regolari esami del sangue.
In questo articolo, non entreremo più nel dettaglio del CHF, poiché è un argomento complicato di per sé. La cosa principale che dovresti sapere è che se sei stato preoccupato per il gonfiore delle gambe in una persona anziana, è importante scoprire se ha una storia di insufficienza cardiaca o problemi cardiaci, soprattutto se segnala anche sintomi di mancanza di respiro .
Edema alle gambe correlato ai farmaci
Alcuni farmaci possono causare o peggiorare le gambe gonfie. o peggiorarli. Nella maggior parte dei casi, i farmaci aumentano la ritenzione di liquidi e sali, causando edema, ma per alcuni farmaci, come i calcioantagonisti diidropiridinici (come l'amlodipina), i capillari diventano più permeabili e, in altri casi, il meccanismo esatto dell'edema non è noto. Di seguito è riportato un elenco di farmaci che possono causare edema.
Farmaci antipertensivi
Calcio-antagonisti
Beta bloccanti
Clonidina
Idralazina
Minoxidil
Metildopa
Ormoni
Corticosteroidi
estrogeni
Progesterone
Testosterone
Altro
Farmaci antinfiammatori non steroidei (inclusi antidolorifici da banco )
Pioglitazone
Rosiglitazone
Inibitori delle monoaminossidasi
Il gonfiore delle gambe nuovo o peggiorato dovrebbe sempre richiedere una valutazione medica , per assicurarsi che il gonfiore non sia dovuto a un effetto collaterale del farmaco. (Per saperne di più sui farmaci da evitare negli adulti che invecchiano, leggi questo articolo: Farmaci che gli anziani dovrebbero evitare o usare con cautela ).
Malattia del fegato
Nella cirrosi epatica si possono manifestare edemi agli arti inferiori o, più comunemente, localizzati al ventre (detti ascite). Il fegato è il luogo in cui il corpo produce l'albumina, un componente importante delle proteine ??nel sangue, ma nella cirrosi il fegato danneggiato non può più mantenere un'adeguata produzione di albumina e di altre proteine ??chiave. I livelli più bassi di proteine ????nel sangue risultanti significano che il liquido fuoriesce negli spazi interstiziali, il che può causare edema e anche un notevole gonfiore della pancia.
I diuretici possono essere utilizzati per aiutare le persone con cirrosi e talvolta viene eseguito il drenaggio dell'ascite addominale, con un'attenta gestione della pressione sanguigna e dell'equilibrio elettrolitico.
Malattie renali
Una condizione renale chiamata sindrome nefrosica è associata alla fuoriuscita di proteine ????nelle urine. Ciò può causare edema alle gambe e in altre parti del corpo.
Un'astina di livello delle urine normalmente controlla la presenza di proteine ??nelle urine e un controllo più preciso può essere eseguito attraverso un'analisi delle urine.
Linfedema
Sebbene la maggior parte dei fluidi nel corpo si muova attraverso i vasi sanguigni, il corpo ha anche una rete di vasi linfatici, che si collegano ai linfonodi e spostano i fluidi e le cellule del sistema immunitario attraverso il corpo.
Linfedema significa edema causato dal sovraccarico di liquidi nei vasi linfatici, non nelle vene. Quando c'è troppo liquido per il drenaggio del sistema linfatico, o una capacità insufficiente nei canali linfatici, il risultato è il gonfiore.
Il linfedema è più spesso associato a una storia di cancro e/o intervento chirurgico ai linfonodi e di solito colpisce un arto, piuttosto che entrambi. Il 70% dei sopravvissuti al cancro alla prostata e al seno soffre di linfedema così come l'80% di quelli con obesità grave.
Questo tipo di edema viene trattato elevando il più possibile l'arto, utilizzando indumenti compressivi, un particolare tipo di massaggio decongestionante o microchirurgia per potenziare il sistema linfatico. Da notare, il trattamento con diuretici ("pillole d'acqua") non è generalmente efficace.
Come il gonfiore delle gambe viene valutato dal punto di vista medico
Cosa dire al medico sul gonfiore delle gambe
Se hai notato un gonfiore alle gambe nuovo o in peggioramento, è importante informare il tuo medico, in modo da poter essere valutato.
Il medico dovrebbe verificare che tu non soffra di un problema potenzialmente grave (come quello che coinvolge il cuore, i reni o il fegato) e generalmente cercherà di determinare cosa sta causando il gonfiore delle gambe.
Le domande che il medico probabilmente porrà includono:
Da quanto tempo c'è l'edema?
Colpisce entrambe le gambe allo stesso modo o una più dell'altra?
È doloroso? (L'edema venoso può causare dolori, il linfedema è indolore)
Quali farmaci vengono assunti? Qualche modifica recente?
Migliora durante la notte? O con elevazione delle gambe?
Qualche mancanza di respiro? Qualche difficoltà a sdraiarsi?
Naturalmente, vorranno anche fare una storia sanitaria completa, per sapere se hai mai avuto cancro, radiazioni o interventi chirurgici al bacino o alle gambe e qualsiasi problema noto al cuore, al fegato o ai reni.
Segni che potrebbe essere necessaria una valutazione più urgente del gonfiore delle gambe
Alcuni segni e sintomi dovrebbero richiedere una valutazione più urgente. Loro includono:
Sintomi respiratori: mancanza di respiro, tosse e difficoltà respiratorie quando si è sdraiati possono essere indicatori di edema polmonare, da CHF o da un'altra causa. Se una persona ha questi sintomi insieme al gonfiore delle gambe, dovrebbe consultare immediatamente un medico.
Gonfiore solo su un lato: la maggior parte delle cause di gonfiore sopra descritte causeranno il danneggiamento di entrambe le gambe, quindi se solo una gamba è gonfia, potrebbe essere causata da:
Un coagulo di sangue, che di solito provoca danni limitati alla gamba ma potrebbe staccarsi e raggiungere il polmone causando gravi malattie o addirittura la morte,
Infezione
Blocco correlato a un tumore
(Naturalmente, se una persona ha avuto in precedenza un coagulo di sangue o una lesione a una gamba, potrebbe apparire molto diversa dall'altra gamba e il gonfiore potrebbe essere cronicamente asimmetrico, quindi anche questo deve essere considerato.)
Dolore: il più delle volte, l'edema dovuto all'IVC è indolore, sebbene alcune persone provino un disagio simile a una stanchezza dolorosa. Il dolore grave o significativo non dovrebbe essere ignorato. In particolare, un forte dolore improvviso alle gambe o al petto è un motivo per chiedere aiuto senza esitazione.
Cosa farà il tuo dottore
Il medico controllerà la presenza di "pitting", premendo delicatamente sull'area gonfia. La vaiolatura si verifica quando la pressione sull'area gonfia lascia una piccola depressione dietro per alcuni secondi o minuti. La maggior parte delle cause di edema sono pitting, ma se non c'è pitting penseremmo al linfedema o ad un deposito di grasso (lipedema).
Un attento esame delle gambe è fondamentale per verificare la presenza di vene varicose, scolorimento della pelle, ulcere o rotture della pelle e secchezza cutanea. Se le gambe sembrano essere di dimensioni diverse l'una dall'altra, il medico potrebbe misurare entrambi gli arti per vedere se c'è una vera asimmetria.
È anche importante fare un esame del cuore e dei polmoni. Aspettati che il tuo medico ascolti i suoni del respiro e del cuore e che controlli il polso e la pressione sanguigna. I medici esamineranno spesso anche la pancia, per sentire il fegato e anche per assicurarsi che non vedano segni di edema al di fuori delle gambe.
Potenziali test e valutazione aggiuntiva
Sulla base di ciò che dici al medico, della tua storia medica passata e di ciò che il medico osserva attraverso l'esame fisico, il medico determinerà quindi se sono necessari ulteriori test.
I test che possono essere richiesti includono l'analisi delle urine (per cercare le proteine ??nelle urine), la creatinina (un test di funzionalità renale), il TSH (alcune condizioni della tiroide portano all'edema), il glucosio, l'albumina (una delle principali proteine ??presenti nel sangue) e il fegato possono essere ordinati test funzionali. (Per ulteriori informazioni sugli esami del sangue, vedere Comprensione dei test di laboratorio: 10 esami del sangue comunemente usati per gli anziani .)
Anche i test di funzionalità cardiaca possono essere una parte del work-up, come una radiografia del torace per cercare un cuore ingrossato o liquido nei polmoni, o un ecocardiogramma, che è uno studio ecografico per esaminare le camere cardiache e contrattilità muscolare.
Il D-dimero è un esame del sangue che può aiutare a rilevare un coagulo di sangue e un'ecografia doppler della gamba di solito può rilevare una trombosi venosa profonda, una causa comune di gonfiore in una sola gamba.
Se il tuo medico è alla ricerca di cause più profonde per spiegare il gonfiore delle gambe, potrebbe indirizzarti per uno studio sul sonno. L'apnea notturna, se non trattata, può portare all'insufficienza cardiaca destra di cui abbiamo parlato in precedenza.
È anche possibile che il medico non senta la necessità di ordinare ulteriori test. Soprattutto se negli ultimi mesi sono stati eseguiti esami del sangue e se i sintomi e l'esame si adattano a un'insufficienza venosa cronica, può essere ragionevole che il medico proceda con il trattamento per questa condizione.
Come viene trattato il gonfiore delle gambe
Come ho notato sopra: la maggior parte delle volte, il gonfiore delle gambe in un adulto più anziano è causato da insufficienza venosa cronica (CVI), un problema con le vene delle gambe che non svolgono un lavoro adeguato per restituire il sangue al cuore.
Cosa sapere PRIMA di iniziare una "pillola dell'acqua" per gonfiore alle gambe o alle caviglie
Potresti pensare che un diuretico (una "pillola dell'acqua") possa aiutare, e sicuramente sono spesso prescritti per questo scopo. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che spesso non aiutano molto , probabilmente perché non affrontano realmente il problema di fondo, che è la debolezza delle valvole nelle vene e il sovraccarico locale di liquidi.
Inoltre, i diuretici negli anziani possono facilmente causare effetti collaterali come disidratazione, bassa pressione sanguigna, bassi livelli di potassio e stitichezza. Aumentano anche la minzione, che può causare o peggiorare problemi di continenza urinaria. (Per ulteriori informazioni su questi problemi, vedere Come prevenire e trattare la disidratazione negli adulti che invecchiano e l'incontinenza urinaria nell'invecchiamento .)
